No SET, cada carta contém 1 a 3 objetos, sendo que todos os objetos da carta têm a mesma cor, forma e sombreado, por exemplo, duas ovais sombreadas a roxo. As cores, formas e sombras existem em três tipos diferentes: verde, roxo e vermelho; oval, diamante e rabisco; e sólido, sombreado e delineado.
Todos os jogadores competem simultaneamente e tentam reivindicar conjuntos de cartas numa única passagem pelo baralho. Um conjunto é constituído por três cartas que são todas iguais ou todas diferentes em cada atributo. Por exemplo, se todas as três cartas tiverem o mesmo número de objetos, mas três formas, sombras e cores diferentes, então essas cartas são um conjunto; se duas das cartas têm um atributo comum que não é partilhado pela terceira, não são um conjunto.
Para jogar, uma pessoa pega no baralho e distribui doze cartas viradas para cima. A primeira pessoa a encontrar um conjunto recolhe estas três cartas; se o jogador estiver enganado, então este jogador não pode reclamar um conjunto até que outro jogador tenha feito o mesmo. Depois de alguém reclamar um conjunto, o portador do cartão distribui mais três cartas. (Se todos os jogadores concordarem que nenhum conjunto pode ser reclamado, o portador da carta distribui mais três cartas. Estas cartas não são substituídas depois de alguém reclamar um conjunto.) Ganha quem reclamar mais conjuntos!